Սովորել է Թենեսիի համալսարանում։ Դոկտորի աստիճանն ստացել է Չիկագոյի համալսարանում։ Դասավանդել է Թենեսիի, Ֆլորիդայի և Վիրջինիայի համալսարաններում։ 1962 թ. Գ․ Տալոկի հետ համատեղ հրատարակել է «Համաձայնության հաշվարկ» (անգլ.՝ The Calculus of Consent) աշխատությունը, որտեղ վերլուծել է տնտեսագիտական որոշումների ընդունման գործընթացը տնտեսագիտական և քաղաքական խառը մեթոդներով։
1964 թ. եղել է «Հասարակական ընտրություն» միության նախագահը։ Ֆ․ Սեյդմանի (1988) և Ա․ Սմիթի մրցանակների (1991) դափնեկիր։ Գիտնականի պատվին է կոչվել Ջորջ Մեյսոնի անվան համալսարանի քաղաքատնտեսության կենտրոնը։
Блауг М. Бьюкенен, Джеймс М. // Великие экономисты после Кейнса = Great Economists since Keynes: An introduction to the lives & works of one handred great economists of the past. — СПб.: Экономикус, 2009. — С. 48-52. — 384 с. — (Библиотека «Экономической школы», вып. 42). — 1 500 экз. — ISBN 978-5-903816-03-3
Нуреев Р. М. Джеймс Бьюкенен и теория общественного выбора. - В кн.։ Бьюкенен Дж. М. Сочинения. Конституция экономической политики. Расчёт согласия. Границы свободы / Нобелевские лауреаты по экономике. Т. 1 / Фонд экономической инициативы. - М.։ Таурус Альфа, 1997. Текст в «Галерее экономистов»
Краткая биография и нобелевская лекция - в кн.։ Лауреаты Нобелевской премии по экономике։ автобиографии, лекции, комментарии. Т. 2. 1983−1996. - СПб.։ Наука, 2009. - С. 92−106. - ISBN 978-5-02-025169-4.