Անցյալը օգտագործվում է նշելու համար իրադարձությունները, որոնք տեղի են ունեցել նախքան ներկա պահը։ Այսպիսով անցյալը հակադրում է ներկային և ապագային։ Գործողությունները, որոնց անցյալում ականատես է եղել մարդը կամ մասնակցել, ներկայում մնում են նրա հիշողության մեջ։ Բացի հիշողությունը, մարդիկ արձանագրել են անցյալի իրադարձությունները՝ գրավոր լեզվի միջոցով։ Անցյալի արձանագրումը կարևորագույն պայման է այնպիսի գիտություններում, ինչպիսիք են պատմությունը, հնագիտությունը, ժամանակագրությունը, երկրաբանությունը, պատմական լեզվաբանությունը, տիեզերաբանությունը և այլն։
