Կատոդ (հին հունարեն κάθοδος - վերև շարժում), կատոդն այն էլեկտրոդ է, որտեղից սովորական հոսանքը թողնում է բևեռացված էլեկտրական սարք, ինչպիսին է կապարաթթվային մարտկոցը։ Այս սահմանումը կարելի է հիշել՝ օգտագործելով մնեմոնիկ CCD՝ կատոդային հոսանքի մեկնումների համար։ Պայմանական հոսանքը նկարագրում է այն ուղղությունը, որով շարժվում են դրական լիցքերը։ Էլեկտրոններն ունեն բացասական էլեկտրական լիցք, ուստի էլեկտրոնների շարժումը հակառակ է սովորական հոսանքի շարժմանը։ Հետևաբար, մնեմոնիկ կատոդի հոսանքը հեռանում է նաև նշանակում է, որ էլեկտրոնները արտաքին միացումից հոսում են սարքի կաթոդ։ Օրինակ, կենցաղային մարտկոցի վերջը, որը նշված է + (գումարած) նշանով, կատոդն է։
Պայմանական հոսանքը կաթոդից անոդ է հոսում բջիջից կամ սարքից դուրս (էլեկտրոններով շարժվում են հակառակ ուղղությամբ), անկախ բջիջի կամ սարքի տեսակից և գործող ռեժիմից։
Կաթոդի բևեռականությունը անոդի նկատմամբ կարող է լինել դրական կամ բացասական՝ կախված սարքի շահագործման եղանակից։ Սարքի կամ բջիջի ներսում դրական լիցքավորված կատիոնները միշտ շարժվում են դեպի կաթոդ, իսկ բացասական լիցքավորված անիոնները շարժվում են դեպի անոդ, չնայած կաթոդի բևեռականությունը կախված է սարքի տեսակից և կարող է նույնիսկ տատանվել ըստ գործող ռեժիմի։ Անկախ նրանից, թե կաթոդը բացասաբար բևեռացված է (օրինակ՝ մարտկոցի լիցքավորումը), թե դրական բևեռացված (օրինակ՝ օգտագործվող մարտկոցը), կատոդը էլեկտրոններ կներգրավի իր մեջ դրսից, ինչպես նաև դրական լիցքավորված կատիոններ կներգրավի ներսից[1][2]։ Օգտագործվող մարտկոցը կամ գալվանական բջիջը ունի կատոդ, որը հանդիսանում է դրական տերմինալը, քանի որ այնտեղ սովորական հոսանք է հոսում սարքից։ Այս արտաքին հոսանքը ներքուստ իրականացվում է դրական իոնների միջոցով, որոնք շարժվում են էլեկտրոլիտից դեպի դրական կատոդ (քիմիական էներգիան պատասխանատու է այս «վերև» շարժման համար)։ Այն շարունակվում է արտաքինից էլեկտրոնների միջոցով, որոնք շարժվում են դեպի մարտկոց, որը կազմում է դրական հոսանք, որը հոսում է դեպի դուրս։ Օրինակ, Դանիելյան գալվանական բջիջի պղնձի էլեկտրոդը դրական տերմինալն է և կաթոդը։
Լիցքավորվող մարտկոցը կամ էլեկտրոլիզ կատարող էլեկտրոլիտիկ բջիջը ունի իր կաթոդը որպես բացասական տերմինալ, որից հոսանքը դուրս է գալիս սարքից և վերադառնում արտաքին գեներատոր, երբ լիցքը մտնում է մարտկոց/բջջ։ Օրինակ, Դանիելյան գալվանական բջիջում ընթացիկ ուղղությունը փոխելը այն վերածում է էլեկտրոլիտիկ բջիջի, որտեղ պղնձի էլեկտրոդը դրական տերմինալն է և նաև անոդը։
Դիոդում կաթոդը բացասական տերմինալն է սլաքի նշանի մատնանշված վերջում, որտեղ հոսանքը դուրս է հոսում սարքից։ Դիոդների էլեկտրոդների անվանումը միշտ հիմնված է առաջընթաց հոսանքի ուղղության վրա (սլաքի ուղղությունը, որում հոսանքը հոսում է «ամենահեշտ»), նույնիսկ այնպիսի տեսակների համար, ինչպիսիք են Zener դիոդները կամ արևային բջիջները, որտեղ հետաքրքրող հոսանքը հակադարձ հոսանք. Վակուումային խողովակներում (ներառյալ կատոդային խողովակները) այն բացասական տերմինալն է, որտեղ էլեկտրոնները ներթափանցում են սարքը արտաքին միացումից և անցնում դեպի խողովակի մոտ վակուում, որը կազմում է սարքից դուրս հոսող դրական հոսանք։
